Las principales comercializadoras de petróleo del mundo están presionando para obtener descuentos más profundos en el crudo pesado Merey de Venezuela, en medio de un repunte sin precedentes en las tarifas de flete marítimo. Según cinco fuentes consultadas por Reuters, Vitol y Trafigura —que desde la captura del entonces presidente Nicolás Maduro en enero y la reactivación del sector petrolero venezolano han pasado a controlar más de la mitad de los flujos de exportación del país— ofrecen ahora entre US$18 y US$20 por barril por debajo del precio de referencia Brent para cargamentos con destino a Estados Unidos o Europa.
El movimiento refleja una tensión creciente entre la recuperación reciente de los precios del crudo venezolano y el entorno logístico global, marcado por lo que los reportes describen como “la mayor ola de ataques al transporte marítimo desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Irán a finales de febrero”. En este contexto, el costo de transportar petróleo en tanqueros ha alcanzado máximos históricos en las últimas semanas, comprimiendo los márgenes de los traders y trasladando presión a la fórmula de precios de PDVSA.
De acuerdo con las fuentes, la petrolera estatal ha acordado recientemente precios de entre US$12 y US$13 por barril por debajo de Brent con algunos socios de empresas mixtas, quienes a su vez se han visto obligados por las condiciones de mercado a revender el crudo a intermediarios con un descuento de US$16 frente al benchmark. Ahora, las nuevas ofertas de Vitol y Trafigura, justificadas en la necesidad de cubrir costos de transporte e incertidumbre operativa, dejan a PDVSA y sus aliados bajo mayor presión financiera.
La recuperación de precios del Merey había sido sostenida durante 2026. La fórmula de precios —el máximo que puede alcanzar si se cumplen todas las condiciones de mercado— subió a US$76,82 por barril en agosto, desde US$67,36 en julio, según datos que Venezuela reportó a la OPEC. Ese nivel implicaba un descuento de aproximadamente US$14 frente a Brent, tras años de descuentos “muy pesados” impuestos por el régimen de sanciones severas vigente hasta finales de 2025.
Paralelamente, cláusulas punitivas en contratos de flete —como tarifas adicionales por cargar en países con riesgos de seguridad— han desaparecido a medida que más traders y compradores ingresaron al mercado y grandes propietarios de buques retornaron, ayudando a acercar los costos a estándares de mercado. Sin embargo, ese avance se ve amenazado por el nuevo shock de fletes. Charterear un tanquero Aframax (capacidad de unos 700.000 barriles) desde el terminal de José hasta la costa del Golfo de EE. UU. cuesta ahora alrededor de US$3,5 millones, es decir, US$5 por barril, frente a US$1,35 millones (US$1,90 por barril) a inicios de año, según datos de Signal Maritime citados en el reporte. “El flete es un problema enorme. Las refinerías no lo quieren al precio al que nos está costando”, señaló una fuente del sector.
En respuesta, PDVSA ha intentado vender más crudo directamente a refinerías, evitando intermediarios, en un esfuerzo por mejorar su flujo de caja y rentabilidad. No obstante, las exportaciones venezolanas se mantuvieron prácticamente estables en agosto, en torno a 1,17 millones de barriles diarios, mientras los terminales luchan por manejar volúmenes mayores. Vitol y Trafigura logrieron mantener sus volúmenes de exportación estables en aproximadamente 597.000 barriles diarios, frente a 604.000 en julio, pero el número de tanqueros en cola para cargar y su tiempo promedio de espera se mantienen en los niveles más altos desde enero, lo que podría convertirse en un obstáculo para el plan estadounidense de impulsar rápidamente las exportaciones del país.
Desde una perspectiva de mercado, el episodio ilustra cómo factores externos —geopolítica, seguridad marítima y costos logísticos— pueden erosionar rápidamente las ganancias de un productor que apenas comienza a salir de un régimen de sanciones prolongado. Para inversores y actores de la cadena, la clave estará en monitorear si PDVSA logra consolidar ventas directas sostenibles y si la presión por descuentos se mantiene o se relaja conforme se normalicen las condiciones del transporte.
Fuentes consultadas
- Reuters: “Traders push for discounts for Venezuelan oil as shipping costs soar, sources say” (22 sep. 2026). https://www.reuters.com/business/energy/traders-push-discounts-venezuelan-oil-shipping-costs-soar-sources-say-2026-09-22/[reuters]
