Los precios del petróleo iniciaron la semana con escasos cambios, pero sosteniéndose en niveles no vistos desde 2022, mientras los operadores miden el impacto de las amenazas cruzadas entre Estados Unidos e Irán contra infraestructuras energéticas clave en el Golfo Pérsico. La creciente prima de riesgo geopolítico coincide con la decisión de Washington de levantar temporalmente las sanciones al crudo iraní almacenado en el mar, añadiendo nueva oferta a un mercado tensionado.
En las operaciones del lunes en Asia, los futuros del Brent cedían apenas 8 centavos hasta 112,11 dólares por barril, tras haber cerrado el viernes en su nivel más alto desde julio de 2022. El West Texas Intermediate (WTI) estadounidense retrocedía 6 centavos hasta 98,17 dólares, después de una subida superior al 2% en la sesión previa, ampliando el diferencial con el Brent a más de 14 dólares por barril. Esta brecha, una de las más amplias de los últimos años, refleja tanto los riesgos concentrados en Oriente Medio como la relativa resiliencia de la oferta en Norteamérica.
El telón de fondo es la rápida escalada verbal entre Washington y Teherán en torno al control del estrecho de Ormuz, por donde transita cerca del 20% del petróleo y gas natural licuado del mundo. El presidente estadounidense Donald Trump advirtió que “aniquilaría” las plantas eléctricas de Irán si Teherán no reabre completamente el paso marítimo en un plazo de 48 horas, endureciendo su posición tras mensajes previos de desescalada. Desde Teherán, el presidente del Parlamento, Mohammad Baqer Qalibaf, replicó que infraestructuras críticas y instalaciones energéticas del Medio Oriente podrían quedar “irreversiblemente destruidas” si las plantas eléctricas iraníes son atacadas, mencionando como posibles objetivos centrales eléctricas, plantas de desalinización y complejos petroleros y gasíferos en países del Golfo aliados de Estados Unidos.
Analistas del mercado energético advierten que esta dinámica de amenazas recíprocas refuerza un escenario de mayor escalada y, por tanto, de precios más altos del crudo en el corto plazo. “Está claro que esto implica más escalada y, por tanto, precios del petróleo más altos. Algunos piensan, de forma equivocada, que Irán podría ceder”, señaló Amrita Sen, fundadora de la consultora Energy Aspects, al advertir que Trump intenta demostrar que puede “sobre–escalar”, una estrategia que “conduce a tierra quemada para la infraestructura del Golfo”.
Sobre el terreno, la guerra ya ha dañado grandes instalaciones energéticas en la región y ha llevado el tráfico por el estrecho de Ormuz prácticamente a un punto muerto, con estimaciones de pérdidas de entre 7 y 10 millones de barriles diarios de producción de crudo en Oriente Medio. Irak, segundo mayor productor de la OPEP, declaró fuerza mayor sobre todos los yacimientos operados por compañías extranjeras, mientras que la estatal Basra Oil Company ha recortado su producción de 3,3 millones a 900.000 barriles diarios. Estos recortes agravan la sensación de vulnerabilidad de la oferta en un momento en que varios miembros de la OPEP+ ya operan cerca de su capacidad.
Para amortiguar parcialmente el choque de oferta, Estados Unidos decidió retirar de manera temporal las sanciones sobre cargamentos de petróleo iraniano almacenados en el mar, permitiendo que esos volúmenes se dirijan a los mercados globales. Refinadores indios ya preparan la reanudación de compras, mientras otras refinerías asiáticas evalúan seguir el mismo camino, atraídas por los descuentos del crudo iraní en un contexto de precios al alza. Sin embargo, los analistas advierten que este alivio podría ser limitado si la guerra se prolonga o se extienden los daños a la infraestructura energética regional.
Pese a la ligera toma de ganancias y a la baja liquidez que explican el retroceso marginal del lunes, operadores consideran que la tendencia dominante sigue apuntando hacia más subidas. “Los precios del petróleo caen de forma temporal por la baja liquidez y la toma de beneficios a corto plazo. El impulso claramente favorece más alzas y una prueba de los máximos recientes cerca de 120 dólares es un escenario realista esta semana”, afirmó Michael McCarthy, CEO de la plataforma de trading Moomoo Australia. Con la brecha Brent–WTI en expansión, recortes abruptos de producción en Irak, amenazas sobre plantas de generación y desalinización en el Golfo y un estrecho de Ormuz casi paralizado, el mercado del crudo entra en una fase en la que la geopolítica vuelve a imponerse sobre los fundamentos tradicionales de oferta y demanda.
