Shell decidió dejar en suspenso el desarrollo del proyecto gasífero offshore Aphrodite, en Trinidad y Tobago, después de no alcanzar un acuerdo comercial con la National Gas Company (NGC) para la venta de su producción. La decisión, reportada por Reuters, ocurre un año después de que la compañía aprobara la decisión final de inversión del proyecto.
Aphrodite estaba diseñado para producir aproximadamente 100 millones de pies cúbicos diarios de gas natural. Aunque ese volumen es relativamente modesto frente a los grandes desarrollos internacionales, habría representado un aporte relevante para un mercado que enfrenta una disminución sostenida de la producción doméstica.
Como parte de la suspensión, Shell confirmó que liberó la ventana inicialmente contratada para una plataforma jack-up destinada a perforar los pozos productores. La empresa señaló, no obstante, que continúa evaluando el calendario integral del proyecto y mantiene abiertas las negociaciones. NGC no respondió a la solicitud de comentarios de Reuters.
El punto central del desacuerdo parece estar relacionado con los términos de comercialización y el precio del gas. NGC actúa como agregador nacional: compra gas a los productores y lo suministra a usuarios industriales, al sector petroquímico y a Atlantic LNG, instalación en la que Shell posee una participación del 45%. Esta posición convierte a la empresa estatal en un actor determinante para la viabilidad económica de nuevos desarrollos.
La pausa constituye un revés para los esfuerzos de Trinidad y Tobago por recuperar su producción gasífera y sostener sus exportaciones de gas natural licuado. El país es el principal exportador de LNG de América Latina y su industria gasífera también abastece plantas de amoníaco, metanol y otros productos petroquímicos.
La vulnerabilidad del modelo es estructural. La Agencia Internacional de Energía destaca que el gas requiere inversiones intensivas en producción, procesamiento, transporte y licuefacción, mientras que sus cadenas de suministro dependen de infraestructuras complejas y costosas. En este contexto, una negociación desfavorable puede retrasar decisiones de inversión incluso cuando existen reservas y capacidad instalada.
La suspensión también refuerza la importancia estratégica del gas venezolano. Shell y BP avanzan en proyectos transfronterizos destinados a producir gas en Venezuela y transportarlo a Trinidad para su procesamiento y eventual exportación. Reuters ha señalado que iniciativas como Dragon y Loran-Manatee son consideradas claves para reponer el suministro de Atlantic LNG durante la próxima década.
La lectura equilibrada es que Aphrodite no necesariamente ha sido cancelado. Sin embargo, la liberación del equipo de perforación evidencia que el proyecto perdió prioridad operativa. Para Trinidad y Tobago, el episodio subraya la necesidad de equilibrar ingresos estatales, precios competitivos y retornos suficientes para los productores. Para Shell, demuestra que incluso un proyecto con decisión final de inversión puede quedar condicionado por la economía del gas y por la estructura de comercialización.
Fuentes consultadas
- Reuters, “Shell shelves Aphrodite offshore gas project in Trinidad for now”.
- International Energy Agency, perfil de gas natural de Trinidad y Tobago.
- Ministry of Energy and Energy Industries de Trinidad y Tobago, información sobre LNG.
