Venezuela vive un momento paradójico en su industria petrolera: vende más crudo de lo que sus puertos pueden embarcar. Según un reporte exclusivo de Reuters, los terminales deteriorados están imponiendo un techo de facto a las exportaciones, con buques tanqueros esperando hasta 30 días para cargar debido a infraestructura envejecida, apagones y problemas de calidad del crudo.
El cuello de botella es particularmente agudo en el terminal José, en la costa nororiental, que concentra alrededor del 70% de las exportaciones del país. En los últimos meses, PDVSA y sus socios no han logrado superar 1,25 millones de barriles por día (bpd) de exportación, aun con mayor producción, drenaje de inventarios y demanda global firme, según datos de seguimiento de buques.
Las causas son estructurales y operativas. La velocidad de transferencia de crudo desde tanques a buques es “increíblemente lenta”, lo que obliga a los tanqueros a ocupar muelles más tiempo del asignado; si un barco llega a descargar importaciones, la demora se extiende por falta de capacidad de almacenamiento de combustible, señaló una fuente de PDVSA. Reportes de navegación muestran interrupciones este año por fallas de equipos, problemas de calidad y cortes eléctricos durante operaciones de carga y descarga en José.
El contexto político añade presión. Tras el pacto con casas comerciales globales y la extensión del acuerdo de exportación con EE. UU., firmas como Vitol y Trafigura han embarcado más de 140 millones de barriles de crudo y combustibles este año, con destinos principalmente a EE. UU. y reaperturas de mercados en Europa e India. Sin embargo, el plan de reconstrucción energética de 100.000 millones de dólares impulsado por Washington prioriza producción sobre midstream y downstream, dejando en segundo plano la reparación de terminales y refinerías.
Las consecuencias comerciales ya se sienten. Los retrasos están generando disputas por demoras (demurrage), calidad del crudo y contaminación de buques, según documentos marítimos y fuentes. PDVSA acepta pagar demurrage solo en crudo y exige a nuevos clientes pagar al momento de la entrega, sin crédito, lo que complica la facturación si hay reclamos por sobrecostos o descuentos por calidad.
La competencia por capacidad portuaria se intensificará. Una reforma energética de finales de julio migró decenas de contratos a nuevos términos, y muchos socios de PDVSA se preparan para comercializar independientemente su parte de la producción bajo las nuevas reglas. Aunque PDVSA ha dicho que mantendrá el control de la programación de cargas en sus terminales, la presión sobre muelles y áreas de transferencia barco a barco —donde son frecuentes fugas que manchan cascos y generan costos adicionales— seguirá creciendo.
En perspectiva, el techo de 1,25 millones de bpd en exportaciones contrasta con la capacidad que el país tenía hace dos décadas, cuando sus terminales manejaban más de 2,5 millones de bpd y los buques entraban y salían en menos de una semana. Sin inversiones urgentes en confiabilidad, mantenimiento y almacenamiento, el repunte exportador de Venezuela seguirá topando con la realidad de sus puertos.
Fuente original: Reuters. “Tankers stack up as Venezuela sells oil faster than its ports can handle” (21 ago 2026): https://www.reuters.com/business/energy/tankers-stack-up-venezuela-sells-oil-faster-than-its-ports-can-handle-2026-08-21.
