Los precios del crudo estadounidense repuntaron cerca de 3% en la sesión del viernes después de que Irán amenazara con atacar infraestructura energética y de agua en los países del Golfo, en respuesta directa al ultimátum del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sobre el estrecho de Ormuz. El movimiento del West Texas Intermediate (WTI) se produce en un contexto de fuerte volatilidad, en el que el mercado vuelve a poner en el centro de atención la vulnerabilidad de las cadenas de suministro de petróleo en Oriente Medio.
Trump advirtió en redes sociales que Estados Unidos está dispuesto a “aniquilar” las plantas eléctricas de Irán si Teherán no reabre completamente el estrecho de Ormuz en un plazo de 48 horas (sábado 21 de Marzo), elevando un peldaño más la escalada verbal y militar en una guerra que ya suma varias semanas. Desde el inicio del conflicto, el cierre efectivo o parcial de Ormuz, una ruta por la que transita alrededor del 20% del crudo marítimo mundial, ha sido el principal motor de la subida de los precios internacionales del petróleo.
Teherán respondió endureciendo su retórica. El presidente del Parlamento iraní, Mohammad Baqer Qalibaf, advirtió que centrales eléctricas, plantas de desalinización y otras instalaciones críticas de energía y agua en países del Golfo aliados de Washington “serán consideradas objetivos legítimos y serán destruidas de forma irreversible” si Estados Unidos cumple su amenaza contra la red eléctrica iraní. La declaración añadió una nueva dimensión al riesgo, al trasladar el foco desde yacimientos y terminales petroleros hacia la infraestructura que sostiene la vida económica y social de la región.
Operadores y analistas señalan que este giro en la narrativa de amenazas explica el salto del WTI, al incrementar la probabilidad percibida de una interrupción prolongada en la producción y exportación de crudo desde varios miembros clave de la OPEP. “El mercado está revalorizando de golpe el riesgo geopolítico: cualquier ataque coordinado contra la red eléctrica y de agua del Golfo tendría un impacto inmediato y profundo en los flujos de crudo”, indicó un gestor de riesgos energéticos radicado en Londres.
Los precios del petróleo ya venían de varias sesiones de avances, con el Brent por encima de los 110 dólares por barril y el WTI superando la barrera simbólica de los 100 dólares, impulsados por la combinación de tensión bélica, interrupciones reales de suministro y escaso margen de capacidad ociosa en otros productores. Informes de firmas de análisis han advertido que, si el estrecho de Ormuz permanece restringido y se materializan ataques sobre infraestructura en el Golfo, el mercado podría enfrentarse a un déficit de varios millones de barriles diarios durante semanas.
En paralelo, la escalada tiene implicaciones domésticas para Estados Unidos. El crudo más caro ya se traduce en un aumento del precio promedio de la gasolina, que ha subido más de 20 centavos en una semana, y en una presión adicional sobre la inflación, en un momento en que la Reserva Federal aún vigila de cerca los precios energéticos. Trump, sin embargo, ha restado importancia al impacto, afirmando en una entrevista reciente que los precios “no han subido tanto” y descartando, por ahora, recurrir a la Reserva Estratégica de Petróleo.
Con la guerra aún en curso y ambas partes enrocadas en amenazas sobre objetivos energéticos y civiles, los participantes del mercado coinciden en que la prima de riesgo seguirá incorporándose al precio del barril. Mientras los operadores ajustan posiciones y cubren exposición a futuros cortes de suministro, el repunte del WTI tras las nuevas advertencias de Irán confirma que la geopolítica ha recuperado un papel central en la formación de precios del petróleo.
