China está a las puertas de un punto de inflexión en su matriz eléctrica: la capacidad instalada de generación solar se encamina a superar a la del carbón, consolidando a las renovables como el pilar central del sistema energético del mayor emisor de CO₂ del mundo. Sin embargo, el avance no está libre de sombras: el resurgir de grandes proyectos termoeléctricos a carbón y los límites estructurales de la red amenazan con crear un nuevo “bloqueo fósil” que podría condicionar durante décadas la política climática china.
Un salto histórico en capacidad renovable
En los últimos tres años China ha registrado una expansión sin precedentes de su parque renovable, añadiendo en promedio unos 270 gigavatios (GW) anuales de nueva capacidad de generación, principalmente solar y eólica. Este ritmo ha sido tan intenso que, hacia finales de 2026, se estima que prácticamente la mitad de toda la capacidad de generación eléctrica del país podría provenir de fuentes eólicas y solares, mientras que el carbón se reduciría a cerca de un tercio.
La energía solar es el verdadero protagonista de este giro, con proyecciones que apuntan a alrededor de 1.200 GW instalados para finales de 2025, cifra que la posicionaría por encima de la capacidad a carbón china en términos de potencia instalada. Esta expansión se apoya en una agresiva política industrial que ha impulsado la fabricación masiva de paneles, abaratado costes y permitido una rápida ejecución de proyectos a gran escala, tanto en parques solares centralizados como en instalaciones distribuidas sobre techos industriales y residenciales.
La cara oculta del boom renovable
Pese a los titulares positivos, el avance de la solar y la eólica enfrenta una limitante clave: la capacidad de la red eléctrica para integrar ese volumen creciente de generación variable. En varias provincias, especialmente en el oeste y el norte del país, ya se observa curtailment o vertido de energía renovable, es decir, producción eólica y solar que no puede inyectarse al sistema por falta de capacidad de transmisión o de flexibilidad operativa.
Estas restricciones han llevado a las autoridades chinas a moderar el ritmo de nuevas incorporaciones renovables, ajustando la planificación y poniendo mayor énfasis en el desarrollo de redes de ultra alto voltaje, sistemas de almacenamiento y mejoras en la gestión de la demanda. El mensaje implícito es claro: sin una reforma profunda de la red y del mercado eléctrico, el simple aumento de gigavatios renovables instalados no garantiza una reducción equivalente en el uso del carbón ni en las emisiones.
El regreso del carbón como “seguro” del sistema
En paralelo al auge renovable, China atraviesa una nueva oleada de proyectos a carbón, impulsada por preocupaciones sobre la seguridad energética, la estabilidad del sistema y el riesgo de apagones. Se calcula que en los últimos años se han propuesto nuevos proyectos termoeléctricos por aproximadamente 161 GW, de los cuales unos 95 GW habrían sido añadidos solo el año pasado, mientras cerca de 300 GW seguirían en diferentes etapas del pipeline de desarrollo.
Esta expansión térmica crea el riesgo de un parque de carbón sobredimensionado, con plantas operando a bajos factores de carga pero con una larga vida útil contable y contractual. El resultado podría ser un “lock-in” de activos fósiles: centrales que, aun funcionando menos horas, siguen emitiendo, consumiendo carbón nacional y dificultando una retirada acelerada de esta tecnología sin generar tensiones financieras y sociales.
Un sistema cada vez más complejo de gestionar
La combinación de una capacidad renovable gigantesca con un parque termoeléctrico en crecimiento redefine los desafíos de la política energética china. Por un lado, las autoridades buscan garantizar suficiente potencia firme para responder a picos de demanda, olas de calor o de frío y episodios de baja producción renovable. Por otro, se enfrentan a la necesidad de reformar los mercados eléctricos para que las señales de precio y los mecanismos de despacho prioricen la generación de menor costo marginal y menor huella de carbono.
En ese contexto, el carbón se posiciona cada vez más como tecnología de respaldo, pero su peso institucional y económico dificulta su salida ordenada. Las empresas estatales eléctricas y mineras, así como las provincias dependientes del carbón, presionan para mantener un nivel de actividad que preserve empleo e ingresos fiscales, lo que añade una capa política al debate sobre la transición.
Implicaciones globales y dilemas climáticos
Lo que ocurra en el sistema eléctrico de China tendrá repercusiones directas sobre el cumplimiento de los objetivos del Acuerdo de París y la trayectoria de las emisiones globales. Si la capacidad renovable que hoy se construye logra desplazar de forma estructural al carbón en generación efectiva —no solo en potencia instalada—, el impacto sobre las emisiones podría ser muy significativo en la próxima década.
Pero si el país queda atrapado en una combinación de sobredimensionamiento térmico, curtailment renovable y lentitud en las reformas de red, el resultado podría ser una transición más lenta y costosa, con un elevado volumen de activos fósiles ociosos pero todavía operativos. En ese escenario, China seguiría avanzando en términos de capacidad renovable y liderazgo tecnológico, pero arrastraría un lastre de carbón que complicaría sus promesas de neutralidad de carbono y mantendría la presión sobre los mercados internacionales de combustibles fósiles.
Crédito: Información basada en el artículo “Solar Set to Surpass Coal in China, But There’s a Catch”, de Andrew Topf, publicado en OilPrice.com el 6 de febrero de 2026.
