La expansión de la inteligencia artificial está transformando la planificación eléctrica de Estados Unidos, pero las cifras más llamativas sobre nuevos centros de datos requieren cautela. Wood Mackenzie estima que los operadores de red y las empresas de servicios públicos solo llegarían a comprometer capacidad para alrededor de 28% de los 1.066 gigavatios solicitados por proyectos de centros de datos.
En otras palabras, más de dos tercios de la demanda anunciada podría no materializarse. La cifra de 1.066 GW equivale a cerca de 83% de la capacidad de generación eléctrica a escala industrial instalada en Estados Unidos al cierre de 2025, según referencias de la Administración de Información Energética (EIA). Esto revela la dimensión de las solicitudes, pero no debe confundirse con una previsión firme de consumo futuro.
El fenómeno responde en parte a las denominadas solicitudes “fantasma”. Desarrolladores presentan el mismo proyecto ante varias utilities, regiones o puntos de conexión con el objetivo de obtener la tarifa, el plazo de conexión y las condiciones más competitivas. Una vez que aseguran una alternativa viable, pueden abandonar las demás solicitudes. El resultado es una cola de interconexión que sobreestima la carga potencial y dificulta el dimensionamiento de redes, subestaciones y nueva generación.
El problema es especialmente sensible porque la demanda real sí está creciendo. La EIA prevé que el consumo eléctrico de Estados Unidos aumente 1% en 2026 y 3% en 2027, el período de expansión de cuatro años más sólido desde 2000. Los grandes centros de cómputo, incluidos los destinados a inteligencia artificial, figuran entre los principales motores de esa recuperación tras más de una década de consumo relativamente estancado.
La diferencia entre crecimiento estructural y solicitudes especulativas es la clave regulatoria. Una utility que sobredimensione su infraestructura para atender cargas que nunca se conectan podría trasladar inversiones innecesarias a las tarifas de hogares, comercios e industrias. Al mismo tiempo, una empresa que subestime la demanda efectiva puede retrasar proyectos tecnológicos, limitar inversión privada y comprometer la confiabilidad del sistema.
Texas ilustra la tensión. El Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) monitorea alrededor de 474 GW en solicitudes de conexión, de las cuales cerca de 90% corresponde a centros de datos. El volumen supera más de cinco veces la demanda máxima histórica de su sistema. Ante esta presión, el gobernador Greg Abbott ordenó auditorías de las solicitudes, una medida que puede depurar proyectos poco maduros, aunque también podría retrasar inversiones legítimas.
PJM Interconnection, la mayor red regional de Estados Unidos, enfrenta una situación similar. Según Rystad Energy, aproximadamente la mitad de las solicitudes de centros de datos en PJM puede considerarse creíble, mientras que en Texas la proporción de solicitudes legítimas sería cercana a 14%. Estas diferencias evidencian que la calidad de las colas de conexión varía significativamente por región.
La respuesta está evolucionando desde un modelo de “primero en llegar, primero en ser atendido” hacia un esquema de “primero en estar listo”. Bajo este enfoque, utilities y operadores exigen depósitos, garantías financieras, evidencia de propiedad o control del terreno, contratos de suministro y mayor solvencia crediticia. El objetivo es priorizar a los proyectos con financiamiento, permisos y clientes identificables.
La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) también ha abierto un proceso para acelerar y ordenar la interconexión de grandes cargas, incluidos centros de datos, en las redes interestatales. La solución, sin embargo, exigirá coordinación entre desarrolladores, utilities, reguladores y proveedores de generación.
El auge de la IA seguirá elevando la demanda eléctrica estadounidense. Pero una planificación eficiente dependerá menos de sumar solicitudes nominales y más de identificar cargas contratadas, escalonadas y técnicamente conectables, con responsabilidades claras sobre el costo de la infraestructura requerida.
Fuentes consultadas
- Bloomberg Línea, “¿Proyectos fantasma? La mayor parte de energía prevista para centros de datos de EE.UU. no se materializará”.
- U.S. Energy Information Administration, “EIA forecasts strongest four-year growth in U.S. electricity demand since 2000”.
- Federal Energy Regulatory Commission, “FERC to Act on Large Load Interconnection Docket”.
